Résumé : Anne, dix-huit ans, a été envoyée à Paris pour travailler dans le centre psychiatrique que dirige son oncle. Derrière les grilles de ce centre poussent les hellébores, ces fleurs dont on pensait qu'elles soignaient la folie. Au début des années soixante, les traitements en sont encore à leurs balbutiements. Anne observe le comportement étrange d'un jeune garçon de 11 ans, Gilles, que tout le monde surnomme "le débile". Elle envoie ses impressions à sa meilleure amie au travers de lettres clandestines. Au centre, elle se lie d'amitié avec Béatrice, une jeune anorexique. Ensemble, elles remarquent ce que tout le monde semble ignorer : auprès du jardinier de l'hôpital, Gilles, qui est en réalité atteint d'autisme, cesse ses crises. Mais le monde psychiatrique en décidera autrement.
